云南思普区生产的传统普洱茶，早在清代就已名扬海外，据历史记载，从清道光到光绪初年(1821-1876)，思茅普洱城因“普茶远销”而商旅云集，市场繁荣，除有千余藏族商人到此外，“印度旅驮运茶、胶(紫胶)者络绎于途。”滇南茶马商道上，印度、缅甸、暹罗(泰国)、越南、柬埔寨各国，均有商人来往于西双版纳和思茅、普洱之间，普洱茶通过外国商人，流传海外不少国家，印度的加尔各答已成为云南茶叶销往世界各地的重要中转市场。民国时期，勐腊曼洒茶、倚邦茶行销越南莱州，易武圆茶放运越南莱州和泰国密赛，法属老挝勐板，越南河内、海防南洋等市场。佛海出口的圆茶、砖茶及散茶，销往暹罗(泰国)、缅甸、印度、尼泊尔、不丹、锡金、马来亚、新加坡等地，江城的饼茶运销越南、老挝、缅甸、泰国等地。

　　普洱茶作为清宫贡茶，清皇朝将其作为国礼茶还赠送给外国使节、乾隆年间，清朝与英国交涉两国贸易问题时，送英国的礼品中就有普洱茶、女儿茶和(普洱)茶膏。乾隆皇帝三次回赠英国国王乔治三世的礼品中，均有普洱茶、(普洱)茶膏和砖茶。普洱茶流传到俄国，俄国作家托尔斯泰将喝中国茶的描述写入小说《战争与和平》巨著中。

　　1949年以后，普洱茶的产地扩大，产量增加，销路日广，出口增加，不仅深受港澳台地区和东南亚国家消费者的欢迎，而且远销日本、西欧、美洲，成为越来越多的人喜爱的保健饮料。